在最近十年的上海银幕里看上海，多数是在感受一个以陆家嘴为主的光鲜背景，比如《神奇》，少量影片以实在的上海老弄堂作为叙事根基，发展出类型升级的传奇，比如《超时空同居》。无论哪种方式，这些影片重现出来的上海，或是陷入天堂想象，或是置于特定的空间展现语境，似乎都不是由上海人日常生存所亲历的柴米油盐构成的，而是来自民国热、金融刻板印象以及高楼下的石库门等猎奇视角组合而成的拼贴上海。因此，在看到《人潮汹涌》如此直接地将群演陈小萌（肖央）与杀手周全（刘德华）分别置身的矮旧房与滨江豪宅比对在观众面前，还是有点佩服创作者直面这座都市双重现实的勇气，尽管这与影片质量本身并不成正比。

因为澡堂里的一次意外，生活窘迫、自杀未遂的群众演员陈小萌与失忆的杀手周全调换了身份，甚至也调换了住所，甚至如同被命运捉弄一般地置身在对方的立场，处理对方留下的烂摊子。影片翻拍自内田贤治的《盗钥匙的方法》，将这个双雄调换身份的叙事模型摆放在现代的上海，令人物行动在具体的申城街道景观中，欲盖弥彰地继续着各自的生活。执导过《你好，疯子！》《无名之辈》的饶晓志继续在此片中发挥其兼具实验性的空间挪移以及关注现实的视角：影片拍摄到包括东余杭路、提篮桥地区等非常具体的上海城市空间，但透过似是而非的公交站台，观众可以轻易感受到导演并不想观众真的对号入座；通过对陈小萌以及身份转换为陈小萌的周全经历的种种遭际比如钻研彼得·布鲁克、斯坦尼斯拉夫斯基以及群演经历，创作者希冀以笑中带泪的现实主义视角结构起一个丰满的故事，片中包括万茜、郭京飞在内的上戏出品演员飚上海话或上海普通话的桥段，即是编导在视觉空间意外试图与观众达成共情的部分。

本质上来说，《人潮汹涌》既将上海的气味诉诸具体的生态描摹，又对物理空间做了一定程度的虚化，比较符合相对传奇的叙事发生的假定性。片中陈、周二人与幕后女大佬晖姐斗智斗勇，往往在幻彩迷迭的空间中完成。两人因为身份调换而被迫共享同一种戏剧训练经验，也为角色自身的塑形打下基调。刘德华与肖央在戏中有戏的假定性中，完成对他们各自表演背景的反刍，亦借此回应目下的中国影视业状况。同时，这桩身份调换最终还是要落实在“解铃还须系铃人”的情境中，在实在的上海空间制造出不知今夕何夕的智斗背景，是创作者比较聪明的一笔，但同时也是对期待在这部某种程度上“上海制造”的影片中看到烟火气城市观众的“退烧”。